〔生與死、苦與樂、一朝風月與萬古長空、把握當下與長期耕耘，看似互相對立，但其實「是一不是二」。
就像完形心理學裡的少女與老太婆，我們不能偏執一端，要兼顧兩者，才能對生命有完整而圓滿的看法。〕
我們到底要怎麼看待自己的人生呢？佛陀曾用一個寓言來做比喻：
有一個人在行經荒野時，忽然遇到一頭猛虎，他嚇得轉身逃跑，而老虎則在後面緊追不捨。後來，他跑到一處懸崖邊，用兩手抓著一根垂下的枯籐，身體在半空中搖晃不已。他抬頭上望，崖上的猛虎正對他咆哮怒吼；低頭下望，糟糕！崖下居然也有一頭猛虎，亦張著血盆大口在等著他掉下來。
更要命的是，他發現有一白一黑兩隻老鼠，正奮力啃咬他所攀附的枯藤。就在這千鈞一髮之際，他忽然瞥見崖邊長了一顆鮮美的草莓。於是，他用一手攀藤，而以另一手去摘那顆草莓，送入口中，嚐了一下，不禁讚嘆：「味道真是鮮美啊！」
這則寓言可以說是人生的一個生動比喻：我們的人生不僅短暫，而且充滿了各種悲與苦，經常面臨前無去路，後有追兵的窘境。但儘管如此生受磨難、命若遊絲，在千鈞一髮之際，我們還是應該把握當下，專注而忘情地品嚐短暫人生裡的有限歡樂，並由衷發出讚嘆：「味道真是鮮美啊！」
也就是說，儘管人生有很多苦，但我們還是要懂得、甚至必須學習如何「苦中作樂」，不僅是為了暫時忘掉那些苦、平衡那些苦，更是在為自己的人生締造光彩，帶來一些值得繼續活下去的事體和意義。
這個樂或這些樂，跟苦一樣，不單是肉體上的，更有精神層面上的。
有人也許會認為，如果人生只有快樂沒有痛苦，那該有多好？但這無異是痴人說夢。不管你認為痛苦與快樂在人生中各占多少比例，它們都不可能單獨存在，因為你若沒有經驗過快樂，你也就不知道什麼叫痛苦；而人生若沒有痛苦，快樂也將失去意義。
苦與樂可以說是一體的兩面，今天的快樂可能變成明天的痛苦，而今天的痛苦也可能為明天帶來快樂。苦與樂就像秤與錘，只有合在一起運作，才能發揮作用，生命也才能顯出意義。
但不管你是活三十歲或九十歲，有過多少苦與樂，也都像莊子所說：「人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。」跟無盡的時空相較，也只不過是一剎那而已，從這個角度來看，人生的長短與苦樂也都成了夢幻泡影，何必再去計較孰長孰短、又有什麼苦、多少樂呢？
宋朝的善能禪師有一句法語：「不可以一朝風月，昧卻萬古長空；不可以萬古長空，不明一朝風月。」雖然原意是在說禪宗自性的體與用，卻也是對上述觀點提出針砭的智慧之言：
「一朝風月」說的是我們短暫人生裡的苦樂，而「萬古長空」則是在指我們生前和死後永恆而無盡的空無。與「萬古長空」相較，我們的生命與苦樂的確像白駒過隙，雖然短暫，但畢竟也是風花雪月；而且正因為只有短暫的「一朝」，所以才顯得更迷人，更值得珍惜。但我們也不能耽溺在生命的風花雪月、苦樂悲歡中，而忘了到頭來一切都將消失得無影無蹤，轉為夢幻泡影，成了萬古長空。
「一朝風月」與「萬古長空」，跟前面的「樂」與「苦」類似，又是一組彼此對立而又矛盾的觀念。但同樣的，我們不能只做單方面的考慮，不能顧此失彼，只在意或執著於某一端。
理想的情況應該是：當你沉醉在「一朝風月」裡時，要知道那終將成為「萬古長空」；而當你感傷於「萬古長空」時，也不要忘了還有「一朝風月」。這是一種特殊而又奇妙的「兩者兼顧」。
我年輕時候讀到一句格言：「要像你明天就會死一般生活，也要像你能永遠活著般學習。」當時因人生閱歷有限，還無法了解它的深意；直到後來，看到自己的親人、朋友一個個死去，有的年紀還很輕，才慢慢體認它真正的含意：
雖然說人早晚會死，但誰也無法確定什麼時候死，說不定明天就會死，所以要好好珍惜每一天，認真生活，不只做好該做的事，也不要忘了讓自己輕鬆一下，盡量做到死而無憾，也就是「要像你明天就會死一般生活」。
但你更可能明天不會死，說不定還可以活很久，所以你也不能天天輕鬆過活，瀟灑度時光，而應該好好為可能還很漫長的人生做長遠的規劃與準備，認真學習，以免到時捉襟見肘，平白糟蹋老天賞賜給你的多餘人生，也就是「要像你能永遠活著般學習」。
在過了「人生七十古來稀」之齡後，這句格言就越來越有迫切的真實感。但當我正愉快地研擬未來幾年的旅遊與寫作計畫時，忽然聽到某同齡友人在昨天過世的噩耗，就好像被當頭潑了一盆冷水，不僅澆熄了我剛剛升起的滿腔熱情，而且還直打哆索，感覺有什麼人在高空縱聲嘲笑著我。
這句格言其實跟前面的「樂」與「苦」、「一朝風月」與「萬古長空」如出一轍，都是兩個彼此矛盾、相互對立之觀念的並存。也許生命本就充滿了這一類的弔詭，但我們很難同時兼顧兩者，而總是掉進偏執一端（邊）的泥沼，結果，對生命就難以有完整而圓滿的看法。
為了打破這種偏執，禪宗六祖惠能提出三十六組對立的觀念，譬如生死、有無、動靜、苦樂等等，然後說：「若有人問汝義，問有，將無對；問無，將有對。」你說有，我就說無；你說無，我就說有；這不是故意唱反調，而是一種思考訓練，當你偏執某一面時，我就提醒你還有另一面；如此反覆練習，最後超越二元對立，在更高的層次上將它們統合為一，也就是有與無、苦與樂、一朝風月與萬古長空、把握當下與長期耕耘等「是一不是二」。
完形心理學裡的曖昧圖形可以對此提出更簡單易懂的說明。相信很多人都看過這樣一張插畫：它有時候看起來像一個妙齡少女的側面頭像，有是看起來又像一個老太婆的臉；不過你只能看到其中一個，而無法同時看到少女與老太婆。
少女與老太婆看似獨立存在，而且矛盾；但卻又同時存在於這張插畫裡，「是一不是二」。當我們看到妙齡少女時，不要忘了她會變成老太婆；而當我們看到老太婆時，也不要忘了她是妙齡少女變的。
少女與老太婆就像前面所說的有與無、苦與樂、一朝風月與萬古長空、把握當下與長期耕耘，看似互相對立，但其實「是一不是二」，我們不能顧此失彼，才能對生命有完整而圓滿的看法。
而生與死就是最基本的一組二元對立，我們也不能只偏執於一端，而應該體認人生本就有生有死，可生可死，生不忘死，死不忘生，生與死「是一不是二」，該生的時候生，該死的時候死……它們，也就不再是困擾我們的大問題。
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